Adaptation hédonique (roue hédonique)

Définition

Définition et périmètre

Philip Brickman et Donald Campbell proposent en 1971 une théorie du niveau d’adaptation selon laquelle le plaisir et la douleur se jugent non contre une échelle absolue mais contre un point de référence mobile, fixé par l’expérience récente, ce qui explique qu’une amélioration ou une dégradation durable des circonstances de vie voie son effet sur le bien-être ressenti s’atténuer avec le temps. Une étude restée célèbre de Brickman, Coates et Janoff-Bulman, publiée en 1978, compare des gagnants de loterie majeure, des accidentés devenus paraplégiques ou tétraplégiques et un groupe témoin de voisins, et trouve un écart de bonheur rapporté nettement plus modeste qu’attendu entre les trois groupes quelques mois après l’événement marquant. Ce phénomène complique l’interprétation de toute mesure ponctuelle de bien-être et reste un repère central pour comprendre pourquoi des changements de circonstances de vie, même importants, ne produisent pas toujours l’effet durable sur le bonheur que l’intuition suggère.Brickman, 1971 · Brickman, 1978

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Brickman, 1971 · Brickman, 1978

Comprendre

Mécanisme et fonction

Adaptation hédonique (roue hédonique) comporte une expérience subjective, des interprétations, des tendances à l’action et parfois des manifestations corporelles. Ces composantes ne varient pas toujours ensemble : ce qui est ressenti, montré et mis en mots peut différer.Brickman, 1978 · Frederick, 1999 · Diener, 1984

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Brickman, 1978 · Frederick, 1999 · Diener, 1984

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Brickman, 1978 · Frederick, 1999 · Diener, 1984

• Une personne qui obtient une forte augmentation de salaire rapporte souvent un regain de satisfaction plus limité et plus bref dans le temps qu’elle ne l’avait anticipé avant ce changement.
• L’étude de 1978 sur les gagnants de loterie et les accidentés paraplégiques reste la démonstration la plus citée de ce phénomène en psychologie du bien-être.

Distinguer

Notions proches et limites

Adaptation hédonique (roue hédonique) est notamment rapproché de Bien-être subjectif. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Frederick, 1999 · Diener, 1984

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Brickman, 1978 · Frederick, 1999 · Diener, 1984