Cas de Henry Molaison (patient H.M.)

Définition

Définition et périmètre

H.M. pouvait toujours apprendre de nouvelles compétences motrices, comme le dessin en miroir, sans se souvenir avoir déjà pratiqué la tâche : une dissociation entre mémoire déclarative, atteinte, et mémoire procédurale, préservée, qui a contribué à établir que la mémoire n’est pas un système unique.

Cas de Henry Molaison (patient H.M.) s’inscrit dans l’ensemble « Cas cliniques fondateurs ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.

Comprendre

Mécanisme et fonction

Cas de Henry Molaison (patient H.M.) dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.

• H.M. relisait le même magazine sans se rendre compte de la répétition, chaque lecture lui paraissant nouvelle.
• Sa performance au dessin en miroir s’améliorait de séance en séance, alors qu’il ne se souvenait jamais avoir déjà fait l’exercice.