Courbe de l’oubli d’Ebbinghaus

Définition

Définition et périmètre

Hermann Ebbinghaus publie en 1885 dans Über das Gedächtnis les résultats d’expériences menées entièrement sur lui-même, apprenant des listes de syllabes sans signification puis mesurant sa rétention à différents délais grâce à une méthode de réapprentissage : plutôt que de tester le rappel direct, il chronomètre le temps nécessaire pour réapprendre une liste déjà apprise et calcule le temps économisé par rapport à un premier apprentissage, un indicateur plus sensible que le simple succès ou échec du rappel. Ses données révèlent une courbe d’oubli non linéaire, avec une perte très rapide dans les premières heures suivant l’apprentissage puis un ralentissement progressif vers un plateau à plus long terme. Une réplique menée par Jaap Murre et Joeri Dros en 2015 avec un dispositif informatisé moderne et des participants plus nombreux confirme la forme générale de cette courbe tout en actualisant certains paramètres quantitatifs obtenus par Ebbinghaus sur lui-même.Ebbinghaus, 1885 · Murre, 2015

Courbe de l’oubli d’Ebbinghaus s’inscrit dans l’ensemble « Mémoire ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.Ebbinghaus, 1885 · Murre, 2015

Comprendre

Mécanisme et fonction

Courbe de l’oubli d’Ebbinghaus dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Murre, 2015 · Roediger, 1985 · Wixted, 2004

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Murre, 2015 · Roediger, 1985 · Wixted, 2004

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Murre, 2015 · Roediger, 1985 · Wixted, 2004

• Le fait qu’une information apprise la veille d’un examen soit oubliée bien plus vite dans les premières heures que dans les jours suivants illustre la forme non linéaire de la courbe de l’oubli.
• Réviser une même liste à intervalles espacés plutôt qu’en une seule séance s’appuie directement sur les propriétés de la courbe d’Ebbinghaus, chaque réapprentissage ralentissant le rythme d’oubli suivant.

Distinguer

Notions proches et limites

Courbe de l’oubli d’Ebbinghaus est notamment rapproché de Consolidation mnésique. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Roediger, 1985 · Wixted, 2004

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Murre, 2015 · Roediger, 1985 · Wixted, 2004