Densité et sentiment d’entassement

Définition

Définition et périmètre

Jonathan Freedman conteste en 1975, dans son ouvrage « Crowding and Behavior », la transposition directe à l’humain des expériences de Calhoun sur des rats de laboratoire placés en surpopulation extrême, en montrant par des expériences contrôlées que c’est l’interaction sociale non désirée et incontrôlable, plutôt que la densité en tant que telle, qui produit un effet de stress mesurable chez l’humain, résumé dans sa formule selon laquelle les rats peuvent souffrir de l’entassement mais les êtres humains peuvent s’adapter. Des études ultérieures montrent qu’une personne capable de se retirer d’un environnement dense, en fermant une porte ou en s’isolant, rapporte un stress nettement inférieur à une personne placée dans la même densité sans possibilité de retrait, ce qui déplace l’explication du nombre brut de personnes vers le contrôle perçu sur ses interactions.Stokols, 1972 · Calhoun, 1962

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Stokols, 1972 · Calhoun, 1962

Comprendre

Contexte et dynamique sociale

Densité et sentiment d’entassement se construit dans une situation relationnelle : la présence d’autrui, les normes du groupe, les positions de chacun et l’interprétation du contexte modifient le phénomène. On ne peut donc pas l’expliquer uniquement par une disposition individuelle stable.Calhoun, 1962 · Freedman, 1975 · Gifford, 2014

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Calhoun, 1962 · Freedman, 1975 · Gifford, 2014

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Calhoun, 1962 · Freedman, 1975 · Gifford, 2014

• Deux appartements strictement identiques en surface et en nombre d’occupants produisent des niveaux de stress très différents selon que les habitants disposent ou non de pièces où s’isoler des autres.
• Un bureau paysager très dense en nombre de postes par mètre carré peut être vécu comme peu stressant si les employés disposent de salles de réunion fermées où se retirer des sollicitations constantes.

Distinguer

Notions proches et limites

Une description correcte doit distinguer la forme visible d’un comportement de la fonction qu’il remplit. Des conduites identiques en apparence peuvent relever de processus différents.Freedman, 1975 · Gifford, 2014

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Calhoun, 1962 · Freedman, 1975 · Gifford, 2014