Désensibilisation systématique

Définition

Définition et périmètre

La méthode repose sur le principe du contre-conditionnement : en associant progressivement chaque situation à un état de détente plutôt qu’à la peur, l’association conditionnée entre le stimulus et l’anxiété s’affaiblit. Elle reste une des techniques comportementales les mieux documentées pour les phobies spécifiques.Gross, 2015 · Gross, 1998

Désensibilisation systématique s’inscrit dans l’ensemble « Conditionnement classique ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.Gross, 2015 · Gross, 1998

Comprendre

Mécanisme et fonction

Pour comprendre désensibilisation systématique, il faut distinguer le déclencheur, la réponse et ses conséquences. Une réponse qui procure un soulagement, une prévisibilité ou un bénéfice immédiat peut devenir plus probable par apprentissage, même si ses effets à long terme sont moins favorables.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

• Une personne phobique des araignées commence par regarder des photos, puis une araignée en cage, avant d’en approcher une progressivement, tout en restant détendue.
• Un thérapeute construit avec un patient une hiérarchie de dix situations liées à la peur de l’avion, de la moins à la plus anxiogène.

Distinguer

Notions proches et limites

Désensibilisation systématique est notamment rapproché de Conditionnement classique, Extinction et Évitement. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Aldao, 2010 · Webb, 2012

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012