Distinction émique / étique

Définition

Définition et périmètre

Le risque central que cette distinction permet de nommer est celui de l’étique imposée : traiter une catégorie née dans un contexte culturel donné, comme un questionnaire occidental de dépression ou d’estime de soi, comme si elle décrivait directement une réalité psychologique universelle une fois exportée ailleurs. La réponse méthodologique consiste à partir d’une exploration émique du phénomène dans chaque culture, puis à construire ou vérifier un instrument commun par des procédures de traduction inversée et d’analyse structurale.Pike, 1967 · Headland, 1990

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Pike, 1967 · Headland, 1990

Comprendre

Contexte et dynamique sociale

Distinction émique / étique se construit dans une situation relationnelle : la présence d’autrui, les normes du groupe, les positions de chacun et l’interprétation du contexte modifient le phénomène. On ne peut donc pas l’expliquer uniquement par une disposition individuelle stable.Headland, 1990 · van de Vijver, 1997 · Berry, 1969

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Headland, 1990 · van de Vijver, 1997 · Berry, 1969

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Headland, 1990 · van de Vijver, 1997 · Berry, 1969

• Un chercheur recueille d’abord les mots que des habitants d’une région utilisent eux-mêmes pour décrire un état de détresse, avant de chercher un équivalent occidental.
• Traduire fidèlement un questionnaire de bien-être ne garantit pas que le concept mesuré ait le même sens dans la culture qui le reçoit que dans celle qui l’a produit.

Distinguer

Notions proches et limites

Distinction émique / étique est notamment rapproché de Relativisme culturel et Individualisme-collectivisme. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.van de Vijver, 1997 · Berry, 1969

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Headland, 1990 · van de Vijver, 1997 · Berry, 1969