Effet de position sérielle

Définition

Définition et périmètre

Dans une tâche de rappel libre d’une liste d’éléments présentés successivement, les performances suivent typiquement une courbe en forme de U : les premiers éléments de la liste (effet de primauté) et les derniers éléments (effet de récence) sont mieux rappelés que les éléments du milieu. Murray Glanzer et Anita Cunitz montrent en 1966 une dissociation expérimentale décisive entre ces deux effets : lorsqu’un délai rempli par une tâche distractrice, comme compter à rebours, est imposé entre la fin de la présentation de la liste et le rappel, l’effet de récence disparaît presque entièrement tandis que l’effet de primauté reste intact. Cette dissociation s’interprète comme la preuve que l’effet de récence reflète le contenu encore actif de la mémoire à court terme au moment du rappel, tandis que l’effet de primauté reflète un transfert facilité vers la mémoire à long terme grâce à une répétition mentale plus prolongée des premiers éléments.Glanzer, 1966 · Murdock, 1962

Effet de position sérielle s’inscrit dans l’ensemble « Mémoire ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.Glanzer, 1966 · Murdock, 1962

Comprendre

Mécanisme et fonction

Effet de position sérielle dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Murdock, 1962 · Atkinson, 1968 · Postman, 1965

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Murdock, 1962 · Atkinson, 1968 · Postman, 1965

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Murdock, 1962 · Atkinson, 1968 · Postman, 1965

• Se souvenir mieux du premier et du dernier nom d’une liste de courses énoncée à voix haute qu’un nom cité au milieu illustre l’effet de position sérielle.
• Compter à rebours pendant trente secondes juste après avoir entendu une liste de mots réduit fortement le rappel des derniers mots (effet de récence) sans affecter le rappel des premiers, reproduisant le résultat de Glanzer et Cunitz.

Distinguer

Notions proches et limites

Effet de position sérielle est notamment rapproché de Mémoire à court terme. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Atkinson, 1968 · Postman, 1965

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Murdock, 1962 · Atkinson, 1968 · Postman, 1965