Loi d’appariement (matching law)

Définition

Définition et périmètre

Baum montre en 1974 que le comportement réel dévie souvent de l’appariement strict prédit par Herrnstein selon deux profils distincts, un biais systématique en faveur d’une option et un sous-appariement où la répartition reste moins extrême que la seule proportion de renforcement ne le prédirait, deux déviations aujourd’hui intégrées dans des versions généralisées de la loi. Cette loi reste l’un des outils quantitatifs les plus reproduits pour prédire comment un choix se répartit entre plusieurs options concurrentes, du pigeon de laboratoire à la répartition de l’attention humaine entre plusieurs sources de stimulation.Herrnstein, 1961 · Herrnstein, 1970

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Herrnstein, 1961 · Herrnstein, 1970

Comprendre

Mécanisme et fonction

Pour comprendre loi d’appariement (matching law), il faut distinguer le déclencheur, la réponse et ses conséquences. Une réponse qui procure un soulagement, une prévisibilité ou un bénéfice immédiat peut devenir plus probable par apprentissage, même si ses effets à long terme sont moins favorables.Herrnstein, 1970 · Baum, 1974 · Poling, 2011

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Herrnstein, 1970 · Baum, 1974 · Poling, 2011

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Herrnstein, 1970 · Baum, 1974 · Poling, 2011

• Un pigeon partagé entre deux leviers délivrant chacun un taux différent de renforcement finit par picorer chaque levier en proportion de ce taux relatif.
• Une personne qui répartit son temps entre deux activités selon leur taux de gratification perçue illustre, de façon informelle, la même logique d’appariement.

Distinguer

Notions proches et limites

Loi d’appariement (matching law) est notamment rapproché de Programmes de renforcement et Conditionnement opérant. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Baum, 1974 · Poling, 2011

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Herrnstein, 1970 · Baum, 1974 · Poling, 2011