Définition
Définition et périmètre
Martin Conway et Christopher Pleydell-Pearce proposent en 2000 un modèle du système de la mémoire autobiographique organisé en plusieurs niveaux hiérarchiques, des périodes de vie étendues comme « mes années d’études » jusqu’aux souvenirs événementiels spécifiques comme un moment précis d’une journée donnée, ces niveaux interagissant avec un concept de soi qui oriente à la fois l’encodage et la récupération des souvenirs personnels. Un phénomène robuste et largement répliqué dans cette littérature est la bosse de réminiscence : lorsqu’on demande à des adultes d’âge mûr ou âgés de rapporter des souvenirs personnels marquants, une proportion disproportionnée provient de l’adolescence et du début de l’âge adulte, une période qui coïncide avec la formation de l’identité et une nouveauté élevée d’expériences, ce qui favoriserait un encodage et une consolidation particulièrement durables des souvenirs de cette période.Conway, 2000 · Rubin, 1998
Mémoire autobiographique s’inscrit dans l’ensemble « Mémoire ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.Conway, 2000 · Rubin, 1998
Comprendre
Mécanisme et fonction
Mémoire autobiographique dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Rubin, 1998 · Conway, 2005 · Janssen, 2012
Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Rubin, 1998 · Conway, 2005 · Janssen, 2012
Observer
Formes et variations
Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Rubin, 1998 · Conway, 2005 · Janssen, 2012
- Une personne âgée qui se remémore avec une richesse de détails inhabituelle ses années d’études ou son premier emploi, comparativement à des souvenirs plus récents, illustre la bosse de réminiscence.
- Organiser un récit de vie autour de grandes périodes (l’enfance, les études, la vie professionnelle) puis descendre vers des souvenirs événementiels précis correspond à la structure hiérarchique décrite par Conway et Pleydell-Pearce.
Distinguer
Notions proches et limites
Mémoire autobiographique est notamment rapproché de Mémoire épisodique. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Conway, 2005 · Janssen, 2012
La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Rubin, 1998 · Conway, 2005 · Janssen, 2012
Références
- Conway, M. A. (2005). Memory and the self. Journal of Memory and Language, 53(4), 594-628.
- Conway, M. A., & Pleydell-Pearce, C. W. (2000). The construction of autobiographical memories in the self-memory system. Psychological Review, 107(2), 261-288.
- Janssen, S. M. J., Rubin, D. C., & Conway, M. A. (2012). The reminiscence bump in the temporal distribution of the best football players of all time. Memory, 20(4), 275-281.
- Rubin, D. C., Rahhal, T. A., & Poon, L. W. (1998). Things learned in early adulthood are remembered best. Memory & Cognition, 26(1), 3-19.
Dernière révision documentaire : septembre 2026.