Mémoire sensorielle

Définition

Définition et périmètre

George Sperling utilise en 1960 une procédure de rapport partiel : des participants voient brièvement une grille de lettres, puis reçoivent après sa disparition un signal indiquant quelle rangée rapporter. La réussite précoce à cette tâche indique que davantage d’information reste brièvement accessible que ne le suggère le rapport complet immédiat. Elle a fourni un argument majeur en faveur d’une mémoire visuelle transitoire, souvent appelée mémoire iconique. Les durées observées et le rôle précis de l’attention dépendent toutefois du paradigme ; il est plus prudent de parler d’accès très bref à une représentation que d’un transfert simple et unique vers un autre magasin de mémoire.Sperling, 1960 · Darwin, 1972

Mémoire sensorielle s’inscrit dans l’ensemble « Mémoire ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.Sperling, 1960 · Darwin, 1972

Comprendre

Mécanisme et fonction

Mémoire sensorielle dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Darwin, 1972 · Coltheart, 1980 · Atkinson, 1968

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Darwin, 1972 · Coltheart, 1980 · Atkinson, 1968

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Darwin, 1972 · Coltheart, 1980 · Atkinson, 1968

• La persistance visuelle qui permet de voir une traînée lumineuse continue derrière un feu d’artifice ou une lumière agitée rapidement illustre la mémoire iconique en action.
• Se rendre compte, une fraction de seconde après qu’une personne a parlé, de ce qu’elle vient de dire alors qu’on n’écoutait pas activement mobilise la mémoire échoïque.

Distinguer

Notions proches et limites

Mémoire sensorielle est notamment rapproché de Mémoire à court terme et Attention sélective. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Coltheart, 1980 · Atkinson, 1968

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Darwin, 1972 · Coltheart, 1980 · Atkinson, 1968