Définition
Définition et périmètre
Dans le protocole original de Milgram, une majorité de participants a continué à administrer ce qu’ils croyaient être des chocs électriques croissants à une autre personne sur la seule instruction verbale d’un expérimentateur, malgré des signes apparents de détresse. Les réplications et méta-analyses ultérieures confirment un effet réel mais montrent aussi qu’il dépend fortement de facteurs de contexte (proximité physique de la victime, légitimité perçue de l’autorité, présence d’un autre participant qui refuse d’obéir), et qu’il ne peut plus être reproduit à l’identique aujourd’hui pour des raisons éthiques.Milgram, 1963 · Burger, 2009
Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Milgram, 1963 · Burger, 2009
Comprendre
Contexte et dynamique sociale
Obéissance à l’autorité se construit dans une situation relationnelle : la présence d’autrui, les normes du groupe, les positions de chacun et l’interprétation du contexte modifient le phénomène. On ne peut donc pas l’expliquer uniquement par une disposition individuelle stable.Burger, 2009 · Cialdini, 2004 · Fiske, 1992
Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Burger, 2009 · Cialdini, 2004 · Fiske, 1992
Observer
Formes et variations
Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Burger, 2009 · Cialdini, 2004 · Fiske, 1992
- Un employé applique une consigne qu’il juge discutable simplement parce qu’elle vient d’un supérieur hiérarchique perçu comme légitime.
- Une personne cesse d’obéir à une instruction problématique après avoir vu un tiers refuser ouvertement de s’y conformer.
Distinguer
Notions proches et limites
Obéissance à l’autorité est notamment rapproché de Conformité et Normes sociales. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Cialdini, 2004 · Fiske, 1992 · Asch, 1956
La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Fiske, 1992 · Asch, 1956 · Tajfel, 1979
Références
- Asch, S. E. (1956). Studies of independence and conformity: I. A minority of one against a unanimous majority. Psychological Monographs, 70(9), 1–70. https://doi.org/10.1037/h0093718
- Burger, J. M. (2009). Replicating Milgram: Would people still obey today? American Psychologist, 64(1), 1–11.
- Cialdini, R. B., & Goldstein, N. J. (2004). Social influence: Compliance and conformity. Annual Review of Psychology, 55, 591–621. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.55.090902.142015
- Fiske, A. P. (1992). The four elementary forms of sociality: Framework for a unified theory of social relations. Psychological Review, 99(4), 689–723. https://doi.org/10.1037/0033-295X.99.4.689
- Milgram, S. (1963). Behavioral study of obedience. Journal of Abnormal and Social Psychology, 67(4), 371–378.
- Tajfel, H., & Turner, J. C. (1979). An integrative theory of intergroup conflict. In W. G. Austin & S. Worchel (Eds.), The social psychology of intergroup relations (pp. 33–47). Brooks/Cole.
Dernière révision documentaire : septembre 2026.