Relativisme culturel

Définition

Définition et périmètre

Ce principe méthodologique, utile pour éviter l’ethnocentrisme dans la recherche et l’interprétation clinique, ne doit pas être confondu avec un relativisme moral absolu qui interdirait toute évaluation critique, par exemple face à des pratiques portant atteinte aux droits fondamentaux. La psychologie interculturelle cherche généralement un équilibre entre sensibilité au contexte culturel et maintien de critères éthiques partagés.Hofstede, 2001 · Hofstede, 2005

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Hofstede, 2001 · Hofstede, 2005

Comprendre

Contexte et dynamique sociale

Relativisme culturel se construit dans une situation relationnelle : la présence d’autrui, les normes du groupe, les positions de chacun et l’interprétation du contexte modifient le phénomène. On ne peut donc pas l’expliquer uniquement par une disposition individuelle stable.Hofstede, 2005 · Markus, 1991 · Triandis, 1995

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Hofstede, 2005 · Markus, 1991 · Triandis, 1995

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Hofstede, 2005 · Markus, 1991 · Triandis, 1995

• Un clinicien évite d’interpréter automatiquement comme pathologique une expérience de communication avec un ancêtre décédé rapportée par un patient, en tenant compte du sens qu’elle a dans son cadre culturel.
• Un chercheur adapte les items d’un questionnaire de bien-être plutôt que de les traduire littéralement, pour tenir compte de ce que le bien-être signifie dans la culture étudiée.

Distinguer

Notions proches et limites

Relativisme culturel est notamment rapproché de Individualisme-collectivisme et Distance hiérarchique. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Markus, 1991 · Triandis, 1995

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Hofstede, 2005 · Markus, 1991 · Triandis, 1995