Rythme circadien

Définition

Définition et périmètre

L’horloge centrale qui génère ce rythme se situe dans le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus et reste active même en l’absence de tout repère extérieur, avec une période légèrement différente de vingt-quatre heures qui doit être resynchronisée quotidiennement, principalement par l’exposition à la lumière ; ce système régule non seulement le sommeil mais aussi la sécrétion hormonale, la température corporelle et certaines performances cognitives selon le moment de la journée.Gross, 2015 · Gross, 1998

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Gross, 2015 · Gross, 1998

Comprendre

Mécanisme et fonction

Pour comprendre rythme circadien, il faut distinguer le déclencheur, la réponse et ses conséquences. Une réponse qui procure un soulagement, une prévisibilité ou un bénéfice immédiat peut devenir plus probable par apprentissage, même si ses effets à long terme sont moins favorables.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

• Une personne placée plusieurs semaines dans un environnement sans indice de l’heure conserve un cycle veille-sommeil régulier, mais légèrement décalé par rapport à vingt-quatre heures.
• Un décalage horaire important après un long vol perturbe temporairement la synchronisation entre le rythme circadien interne et l’heure locale, provoquant fatigue et troubles du sommeil.

Distinguer

Notions proches et limites

Rythme circadien est notamment rapproché de Chronotype. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Aldao, 2010 · Webb, 2012

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012