Définition

Une pause pulsionnelle supposée

Le stade de latence désigne, chez Freud, une période allant approximativement de la résolution du complexe d’Œdipe, vers six ans, jusqu’au début de la puberté, durant laquelle les pulsions sexuelles infantiles seraient temporairement mises en sommeil. L’énergie psychique ainsi libérée se réinvestirait, selon la théorie, dans l’apprentissage scolaire, la socialisation avec des pairs typiquement du même sexe, et l’acquisition de compétences et de règles sociales plus larges.

Contrairement aux autres stades, la latence n’est pas définie par une nouvelle zone érogène mais, à l’inverse, par un relatif retrait de l’intérêt pulsionnel au profit d’autres investissements psychiques, ce qui en fait un cas particulier dans la séquence : une phase définie par une absence supposée plutôt que par un foyer de satisfaction positif.

Une relecture post-freudienne : compétence contre infériorité

Erik Erikson reformule cette période dans son modèle des stades psychosociaux, publié en 1950, comme une étape organisée autour du conflit entre le sentiment de compétence, gagné par la maîtrise progressive de tâches scolaires et sociales, et le risque d’un sentiment durable d’infériorité en cas d’échecs répétés. Cette reformulation déplace l’explication de la mise en sommeil pulsionnelle vers un enjeu relationnel et social directement observable, plus proche des préoccupations effectives de cette tranche d’âge.

État des connaissances

Une pause pulsionnelle jamais confirmée comme telle

Ce que le développement de l’enfant montre réellement

L’idée d’une véritable mise en sommeil des pulsions sexuelles durant cette période reste une hypothèse théorique plutôt qu’une observation confirmée par les données du développement de l’enfant. Les recherches ultérieures en psychologie du développement, y compris celles portant sur la sexualité infantile, ne décrivent pas une interruption nette de l’intérêt ou de la curiosité liée au corps et à la sexualité durant cette tranche d’âge, mais plutôt une évolution progressive des formes que prend cet intérêt, marquée surtout par un investissement scolaire et social croissant.

Prudence

Ce que ce stade ne permet pas de conclure

Le fait qu’un enfant de cet âge manifeste peu d’intérêt apparent pour les thèmes sexuels ne prouve ni une « pause pulsionnelle » réelle au sens freudien, ni l’absence de toute vie affective ou corporelle pertinente durant cette période. Inversement, la persistance de comportements ou de questions liés à la sexualité infantile durant cette tranche d’âge ne signale pas nécessairement une anomalie développementale.

Références

  1. Erikson, E. H. (1950). Childhood and Society. W. W. Norton.
  2. Fisher, S., & Greenberg, R. P. (1996). Freud Scientifically Reappraised: Testing the Theories and Therapy. John Wiley & Sons.
  3. Freud, S. (1905). Trois essais sur la théorie de la sexualité (Standard Edition, Vol. 7). Franz Deuticke.
  4. Luborsky, L., & Barrett, M. S. (2006). The history and empirical status of key psychoanalytic concepts. Annual Review of Clinical Psychology, 2, 1–19. https://doi.org/10.1146/annurev.clinpsy.2.022305.095328

Dernière révision documentaire : septembre 2026.