Théorie de la tension (strain)

Définition

Définition et périmètre

Robert Agnew a généralisé cette théorie dans les années 1990 en montrant que la tension ne provient pas seulement d’un but bloqué mais aussi de la perte d’éléments valorisés ou de l’exposition à des situations négatives, ce qui explique la délinquance au-delà des seules classes défavorisées visées par Merton. Cloward et Ohlin ont pour leur part combiné cette théorie avec l’association différentielle de Sutherland pour expliquer pourquoi l’accès inégal aux structures d’apprentissage délinquant façonne des formes différentes de gangs.Merton, 1938 · Agnew, 1992

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Merton, 1938 · Agnew, 1992

Comprendre

Mécanisme et fonction

Théorie de la tension (strain) dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Agnew, 1992 · Agnew, 2001 · Cloward, 1960

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Agnew, 1992 · Agnew, 2001 · Cloward, 1960

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Agnew, 1992 · Agnew, 2001 · Cloward, 1960

• Un jeune qui intériorise l’objectif de réussite matérielle sans y avoir un accès légitime peut être tenté par des moyens illégaux pour l’atteindre.
• Une perte d’emploi ou une humiliation répétée peuvent, selon la théorie générale d’Agnew, constituer une tension favorisant un passage à l’acte.

Distinguer

Notions proches et limites

Théorie de la tension (strain) est notamment rapproché de Association différentielle et Théorie de l’étiquetage. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Agnew, 2001 · Cloward, 1960

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Agnew, 1992 · Agnew, 2001 · Cloward, 1960