Théorie de l’étiquetage

Définition

Définition et périmètre

Becker soutient dans « Outsiders » (1963) que ce sont les groupes en position de définir les règles qui créent la déviance en qualifiant certains actes et certaines personnes de déviants, un point aujourd’hui repris dans les débats sur les biais des systèmes de justice pénale. Une étude longitudinale de Bernburg et Krohn publiée en 2003 trouve qu’une intervention officielle précoce augmente la probabilité de délinquance à l’âge adulte, en partie parce qu’elle nuit aux chances scolaires et professionnelles ultérieures de la personne étiquetée.Becker, 1963 · Lemert, 1951

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Becker, 1963 · Lemert, 1951

Comprendre

Mécanisme et fonction

Théorie de l’étiquetage dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Lemert, 1951 · Paternoster, 1989 · Bernburg, 2003

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Lemert, 1951 · Paternoster, 1989 · Bernburg, 2003

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Lemert, 1951 · Paternoster, 1989 · Bernburg, 2003

• Un adolescent arrêté puis étiqueté « délinquant » par son entourage peut, selon cette théorie, intérioriser ce rôle et s’y conformer davantage.
• Une intervention judiciaire précoce peut réduire les chances scolaires et professionnelles d’une personne, renforçant indirectement le risque de récidive.

Distinguer

Notions proches et limites

Théorie de l’étiquetage est notamment rapproché de Association différentielle et Récidive. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Paternoster, 1989 · Bernburg, 2003

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Lemert, 1951 · Paternoster, 1989 · Bernburg, 2003