Théories fondées sur l’usage (usage-based)

Définition

Définition et périmètre

Dans Constructing a Language, publié en 2003, Michael Tomasello propose une alternative au nativisme chomskyen construite sur des capacités cognitives et sociales générales, la lecture des intentions d’autrui, la détection de motifs récurrents et le raisonnement par analogie, plutôt que sur un module linguistique dédié : l’enfant construirait sa grammaire de façon ascendante, en généralisant progressivement à partir des constructions concrètes qu’il entend réellement. Cette théorie s’appuie sur une observation difficile à concilier avec le nativisme classique : la grammaire des jeunes enfants est fortement conservatrice au plan lexical, un enfant maîtrisant déjà une construction avec un verbe donné ne la généralisant pas immédiatement à un nouveau verbe, mais progressivement, verbe par verbe, sur plusieurs mois. Adele Goldberg formalise ensuite ce programme dans une grammaire de construction, détaillée dans Constructions at Work publié en 2006, qui rend compte à la fois d’informations spécifiques à chaque item et de généralisations plus larges apprises à partir de l’usage réel de la langue.Tomasello, 2003 · Goldberg, 2006

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Tomasello, 2003 · Goldberg, 2006

Comprendre

Mécanisme et fonction

Théories fondées sur l’usage (usage-based) dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Goldberg, 2006 · Ambridge, 2014 · Christiansen, 2008

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Goldberg, 2006 · Ambridge, 2014 · Christiansen, 2008

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Goldberg, 2006 · Ambridge, 2014 · Christiansen, 2008

• Un enfant qui emploie correctement une construction transitive avec un verbe familier mais hésite à l’appliquer à un verbe tout juste appris illustre le patron d’acquisition lente et item par item que Tomasello documente.
• La grammaire de construction de Goldberg traite une expression figée comme « laisser tomber » et une règle grammaticale plus générale comme deux points d’un même continuum appris par l’usage, plutôt que comme deux systèmes séparés.

Distinguer

Notions proches et limites

Théories fondées sur l’usage (usage-based) est notamment rapproché de Pauvreté du stimulus et Apprentissage statistique (statistical learning). Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Ambridge, 2014 · Christiansen, 2008

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Goldberg, 2006 · Ambridge, 2014 · Christiansen, 2008