Définition
Définition et périmètre
La distinction entre transfert proche et transfert lointain permet d’évaluer avec précision une promesse pédagogique courante, celle d’une compétence générale qui se transférerait automatiquement à des situations très éloignées du contexte d’apprentissage. Le cas de l’entraînement commercial de la mémoire de travail, dont la méta-analyse de Sala et Gobet publiée en 2020 montre l’absence d’effet sur l’intelligence générale ou les résultats scolaires malgré un effet réel sur des tâches de mémoire proches de l’entraînement, illustre cette limite avec une rigueur méthodologique inhabituelle pour ce type de promesse commerciale.Barnett, 2002 · Thorndike, 1901
Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Barnett, 2002 · Thorndike, 1901
Comprendre
Mécanisme et fonction
Transfert des apprentissages dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Thorndike, 1901 · Sala, 2020 · Perkins, 1992
Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Thorndike, 1901 · Sala, 2020 · Perkins, 1992
Observer
Formes et variations
Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Thorndike, 1901 · Sala, 2020 · Perkins, 1992
- Un élève qui a appris à résoudre des équations du premier degré transfère facilement cette compétence à une équation légèrement différente, un cas de transfert proche bien documenté.
- Un adulte qui a pratiqué des années de jeux d’entraînement cérébral censés muscler sa mémoire de travail ne voit pas, en moyenne, sa réussite scolaire ou son intelligence générale s’améliorer pour autant.
Distinguer
Notions proches et limites
Transfert des apprentissages est notamment rapproché de Entrelacement des apprentissages, Apprentissage autorégulé et Mémoire de travail. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Sala, 2020 · Perkins, 1992
La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Thorndike, 1901 · Sala, 2020 · Perkins, 1992
Références
- Barnett, S. M., & Ceci, S. J. (2002). When and where do we apply what we learn? A taxonomy for far transfer. Psychological Bulletin, 128(4), 612-637.
- Perkins, D. N., & Salomon, G. (1992). Transfer of learning. In T. Husén & T. N. Postlethwaite (Eds.), The International Encyclopedia of Education (2nd ed., pp. 425-441). Pergamon.
- Sala, G., & Gobet, F. (2020). Working memory training in typically developing children: A multilevel meta-analysis. Psychonomic Bulletin & Review, 27(3), 423-434.
- Thorndike, E. L., & Woodworth, R. S. (1901). The influence of improvement in one mental function upon the efficiency of other functions. Psychological Review, 8(3), 247-261.
Dernière révision documentaire : septembre 2026.