Émotions de base et universaux émotionnels

Définition

Définition et périmètre

Une synthèse majeure dirigée par Lisa Feldman Barrett en 2019 conclut que les données disponibles ne soutiennent pas l’idée qu’une configuration faciale donnée constitue un signal fiable et spécifique d’une émotion discrète précise, un sourire pouvant par exemple signaler la soumission plutôt que la joie selon le contexte. Une étude de Rachael Jack et ses collègues publiée en 2012 documente par ailleurs des différences culturelles dans le décodage des expressions faciales, ce qui a réorienté le débat sans que personne ne prétende que les résultats originaux d’Ekman aient été fabriqués ; ce dossier présente ce débat sans le trancher.Ekman, 1971 · Ekman, 1992

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Ekman, 1971 · Ekman, 1992

Comprendre

Contexte et dynamique sociale

Émotions de base et universaux émotionnels se construit dans une situation relationnelle : la présence d’autrui, les normes du groupe, les positions de chacun et l’interprétation du contexte modifient le phénomène. On ne peut donc pas l’expliquer uniquement par une disposition individuelle stable.Ekman, 1992 · Jack, 2012 · Barrett, 2019

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Ekman, 1992 · Jack, 2012 · Barrett, 2019

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Ekman, 1992 · Jack, 2012 · Barrett, 2019

• Un sourire peut être interprété comme un signe de joie dans un contexte donné et comme un signe de gêne ou de soumission dans un autre.
• Des participants de cultures différentes reconnaissent souvent, mais pas systématiquement, la même expression faciale comme correspondant à la peur ou à la colère.

Distinguer

Notions proches et limites

Émotions de base et universaux émotionnels est notamment rapproché de Émotion et Hypothèse du feedback facial. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Jack, 2012 · Barrett, 2019

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Ekman, 1992 · Jack, 2012 · Barrett, 2019