Valeur adaptative

Définition

Définition et périmètre

La notion se mesure en principe par le nombre de descendants viables qu’un trait permet de produire en moyenne dans un environnement donné, et non par un jugement de désirabilité ou d’utilité actuelle : un trait ayant eu une forte valeur adaptative dans l’environnement ancestral peut devenir neutre, voire désavantageux, dans un environnement radicalement différent comme celui des sociétés industrialisées contemporaines.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Comprendre

Mécanisme et fonction

Valeur adaptative dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

• Une forte préférence ancestrale pour les aliments riches en sucre et en graisse, avantageuse quand la nourriture était rare, contribue aujourd’hui au surpoids dans un environnement d’abondance alimentaire.
• Deux traits opposés peuvent chacun avoir eu une valeur adaptative selon les conditions locales précises rencontrées par différentes populations ancestrales.

Distinguer

Notions proches et limites

Valeur adaptative est notamment rapproché de Psychologie évolutionniste. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019