Les auteurs, des intérêts professionnels aux corrélations gène-environnement.

Holland formule dès 1959 puis développe dans « Making Vocational Choices » l’idée que les intérêts professionnels s’organisent en six types, Réaliste, Investigateur, Artistique, Social, Entreprenant, Conventionnel, disposés en cercle plutôt qu’en catégories indépendantes : deux types voisins sur ce cercle, comme Réaliste et Investigateur, partagent davantage de traits communs que deux types opposés, comme Réaliste et Social. Cette structure géométrique, plutôt qu’une simple typologie, permet de prédire non seulement le type dominant d’une personne mais aussi la cohérence de son profil entre plusieurs types.

Le modèle RIASEC reste aujourd’hui l’instrument d’orientation professionnelle le plus utilisé dans le monde anglophone, intégré notamment à la base de données O*NET du département du Travail américain. Une synthèse portant sur plus de soixante ans de recherche confirme que la congruence entre les intérêts d’une personne et son environnement de travail prédit à la fois sa performance et sa persistance dans un poste ou une filière d’études, un résultat cumulatif rare dans ce champ.

Les intérêts vocationnels prédisent surtout le choix et la persistance dans une voie professionnelle, moins directement la performance elle-même une fois le poste occupé, où les traits de personnalité et les capacités cognitives jouent un rôle au moins aussi important. Une méta-analyse portant sur plus de 500 000 personnes documente par ailleurs des différences moyennes marquées entre hommes et femmes sur l’axe Choses-Personnes des intérêts, un écart de moyenne qui ne dit rien des intérêts d’une personne prise individuellement.

Schwartz propose en 1992 une théorie des valeurs humaines fondamentales, des buts transituationnels qui orientent ce qu’une personne juge important dans sa vie, organisés en dix catégories, universalisme, bienveillance, tradition, conformité, sécurité, pouvoir, réussite, hédonisme, stimulation, autodétermination. Ces valeurs s’organisent selon une structure circulaire où des valeurs voisines, comme bienveillance et universalisme, se renforcent mutuellement, tandis que des valeurs opposées sur le cercle, comme pouvoir et universalisme, entrent en tension.

La structure circulaire est validée empiriquement dans une vingtaine de pays dès 1992, puis étendue à plus de quatre-vingts pays dans les décennies suivantes, un degré de réplication interculturelle inhabituel en psychologie sociale. Schwartz distingue explicitement les valeurs de la personnalité : un trait décrit comment une personne se comporte habituellement, une valeur décrit ce qu’elle juge important, deux objets liés mais non interchangeables, deux personnes tout aussi consciencieuses pouvant avoir des priorités de valeurs opposées.

Le modèle mesure ce qu’une personne rapporte juger important, pas nécessairement ce qui guide effectivement ses décisions dans une situation concrète, un écart classique entre valeur déclarée et comportement observé que la théorie elle-même ne permet pas de combler. Les comparaisons de moyennes de valeurs entre pays restent par ailleurs exposées au même risque d’erreur écologique que d’autres scores culturels nationaux : un score moyen par pays ne permet pas de déduire les valeurs d’une personne précise issue de ce pays.

Scarr et McCartney publient en 1983 un article qui distingue trois formes de corrélation gène-environnement : passive, lorsque des parents transmettent à la fois des gènes et un environnement corrélé à ces gènes, par exemple des parents musiciens qui offrent à la fois une prédisposition et des instruments à la maison ; évocatrice, lorsque les traits génétiquement influencés d’un enfant suscitent des réactions particulières de son entourage ; et active, lorsqu’une personne recherche ou construit, en grandissant, des environnements qui correspondent à ses propres prédispositions.

Cette distinction complique directement l’idée d’une séparation nette entre gènes et environnement dans les études de jumeaux et d’adoption : une partie de ce qui apparaît statistiquement comme un effet génétique peut en réalité transiter par l’environnement que ce trait contribue lui-même à façonner. L’article reste plus de quarante ans après sa publication l’une des références standard pour interpréter correctement un chiffre d’héritabilité sans en déduire un déterminisme génétique simple.

La théorie identifie trois mécanismes plausibles et bien documentés dans leurs grandes lignes, mais elle ne fournit pas de méthode simple pour quantifier précisément la part de chaque forme de corrélation dans un trait donné : c’est un cadre qualitatif pour interpréter des résultats quantitatifs obtenus par d’autres méthodes, pas une procédure de mesure autonome. Séparer proprement corrélation active et corrélation évocatrice reste en particulier difficile dans la pratique, les deux pouvant opérer simultanément et se renforcer l’une l’autre au fil du développement.