Épigénétique

Définition

Définition et périmètre

Le mécanisme de méthylation de l’ADN, où un groupement chimique se fixe sur certaines portions du génome pour en réduire l’expression sans modifier la séquence des bases, est bien établi expérimentalement chez l’adulte, y compris en réponse au stress ou à l’environnement précoce ; en revanche, les affirmations selon lesquelles des marques épigénétiques acquises par une génération se transmettraient directement et durablement aux générations humaines suivantes restent nettement plus spéculatives et beaucoup moins solidement établies que le mécanisme moléculaire lui-même.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Comprendre

Mécanisme et fonction

Épigénétique dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

• Un stress précoce prolongé peut s’accompagner de modifications mesurables de la méthylation de gènes impliqués dans la réponse au stress chez l’individu exposé.
• La distinction entre de vrais jumeaux monozygotes s’accentue avec l’âge au niveau du profil épigénétique, alors que leur séquence d’ADN reste rigoureusement identique.

Distinguer

Notions proches et limites

Épigénétique est notamment rapproché de Héritabilité. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019