Effet placebo

L’effet placebo désigne un changement attribuable au contexte et aux attentes entourant un traitement plutôt qu’à son principe pharmacologique actif. Une revue systématique de Hróbjartsson et Gøtzsche, comparant des essais avec un bras placebo et un bras sans aucun traitement, trouve un effet possible, généralement faible, sur certaines mesures subjectives continues, en particulier la douleur, mais il reste difficile à distinguer complètement des biais de mesure et de compte rendu ; aucun effet général robuste n’apparaît sur la plupart des résultats objectifs. Ces moyennes ne signifient pas qu’aucune réponse physiologique ne soit possible dans des contextes précis. Son ampleur varie selon la présentation du soin, la relation thérapeutique et le type de symptôme ; les comparaisons entre une injection et un comprimé ou entre des praticiens diffèrent selon les protocoles et ne permettent pas d’ordonner universellement ces effets.

En détail

Ce résultat est important pour cadrer correctement ce que « l’effet placebo » désigne scientifiquement : un changement mesurable dans le vécu subjectif d’un symptôme, dans certains cas dans des marqueurs physiologiques liés à ce vécu comme la perception de la douleur, mais pas une capacité à faire régresser une lésion organique ou à guérir une maladie par la seule attente. L’existence démontrée de cet effet est régulièrement invoquée à tort pour légitimer des pratiques de soin non conventionnelles censées guérir une maladie organique.

Exemples

Un patient recevant un comprimé sans principe actif, mais présenté comme un antidouleur, rapporte souvent une diminution réelle de sa douleur perçue.
Une injection sans principe actif produit en moyenne un effet placebo plus marqué qu’un comprimé sans principe actif, selon les études qui comparent les modes d’administration.

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Sources

Hróbjartsson, A., & Gøtzsche, P. C. (2004). Is the placebo powerless? Update of a systematic review with 52 new randomized trials comparing placebo with no treatment. Journal of Internal Medicine, 256(2), 91–100. Consulter
Benedetti, F. (2008). Mechanisms of placebo and placebo-related effects across diseases and treatments. Annual Review of Pharmacology and Toxicology, 48, 33–60. Consulter
Kaptchuk, T. J., Friedlander, E., Kelley, J. M., Sanchez, M. N., Kokkotou, E., Singer, J. P., Kowalczykowski, M., Miller, F. G., Kirsch, I., & Lembo, A. J. (2010). Placebos without deception: A randomized controlled trial in irritable bowel syndrome. PLOS ONE, 5(12), e15591. Consulter
Kirsch, I. (2008). Challenging received wisdom: Antidepressants and the placebo effect. McGill Journal of Medicine, 11(2), 219–222. Consulter

Ces contenus sont des ressources d’information. Ils ne remplacent pas une évaluation ou un accompagnement par un professionnel de santé.