Définition
Définition et périmètre
Le transfert rend perceptibles des attentes relationnelles acquises lorsque celles-ci organisent la perception d’une relation actuelle. En clinique psychodynamique, il est particulièrement étudié dans ce que le patient anticipe, ressent et répète avec le thérapeute.American Psychological Association · Luborsky, 2006
Le terme appartient à un cadre psychodynamique : il formule une hypothèse sur l’organisation de l’expérience, et non un fait directement observable de la même manière qu’un comportement ou un résultat expérimental. Sa portée dépend donc du modèle mobilisé et des indices qui soutiennent l’interprétation.American Psychological Association · Luborsky, 2006
Cadre théorique
Place dans les modèles psychodynamiques
Transfert appartient à un vocabulaire élaboré pour décrire des conflits, des défenses, des représentations de soi et d’autrui ou des répétitions relationnelles. Les écoles psychanalytiques et psychodynamiques n’en donnent pas toujours la même définition : préciser l’auteur ou le modèle évite de présenter une tradition plurielle comme une théorie unique.Luborsky, 2006 · Cramer, 2000 · Vaillant, 2011
Dans la pratique clinique, le concept ne vaut pas comme explication automatique. Il sert à organiser des observations répétées, à formuler une hypothèse révisable et à examiner ce que cette hypothèse permet — ou non — de comprendre du matériel clinique.Luborsky, 2006 · Cramer, 2000 · Vaillant, 2011
Relation thérapeutique
Répétition et réalité présente
Le transfert peut concerner les attentes adressées au thérapeute, le sens donné à un silence, les réactions à une limite ou la réapparition d’une position relationnelle familière. Il ne se réduit ni au fait d’aimer son thérapeute ni à le confondre consciemment avec une personne du passé.Luborsky, 2006 · Cramer, 2000 · Vaillant, 2011
La relation actuelle compte réellement : le cadre et le comportement du clinicien participent à l’interaction. Une critique peut être adaptée à ce qui se passe ici et maintenant. Une lecture du transfert doit donc tenir ensemble répétition possible, réalité présente et contribution du thérapeute.Luborsky, 2006 · Cramer, 2000 · Vaillant, 2011
Observer
Formes et variations
Ces situations montrent comment la notion peut orienter une lecture. Elles restent des hypothèses parmi d’autres et prennent sens seulement à partir du contexte et des associations de la personne.Luborsky, 2006 · Cramer, 2000 · Vaillant, 2011
- S’attendre à être humilié par un thérapeute après une question neutre qui rappelle une relation d’autorité passée.
- Chercher auprès d’un responsable actuel la reconnaissance longtemps attendue d’un parent.
Interpréter avec prudence
Indices, contexte et hypothèses concurrentes
Une lecture psychodynamique solide s’appuie sur plusieurs éléments convergents : récurrence d’un thème, contexte affectif, associations de la personne, évolution dans la relation et effets d’une interprétation. Un épisode isolé, une intuition du clinicien ou un symbole supposé universel ne suffisent pas.Cramer, 2000 · Vaillant, 2011 · Shedler, 2010
La notion peut être mise en relation avec Attachement, Projection, Présentation de soi et Mentalisation. Ces rapprochements doivent rester comparatifs : ils permettent de demander quel modèle décrit le mieux la situation, plutôt que d’empiler plusieurs explications invérifiables.Cramer, 2000 · Vaillant, 2011 · Shedler, 2010
État des connaissances
Portée et limites du concept
Le statut empirique de transfert ne se confond pas avec son importance historique ou clinique. Certains aspects peuvent être étudiés indirectement, tandis que d’autres dépendent d’une construction théorique difficile à opérationnaliser. La fiche distingue donc la définition du concept, ses usages et le niveau de preuve disponible.Cramer, 2000 · Vaillant, 2011 · Shedler, 2010
Le terme ne doit pas servir à neutraliser un désaccord, attribuer une intention cachée avec certitude ou transformer une reconstruction en souvenir factuel. Une interprétation utile reste formulée au conditionnel, confrontée à d’autres hypothèses et abandonnée si elle n’éclaire pas l’expérience.Cramer, 2000 · Vaillant, 2011 · Shedler, 2010
Références
- American Psychological Association. (n.d.). Transference. In APA dictionary of psychology. Retrieved August 30, 2026, from https://dictionary.apa.org/transference
- Cramer, P. (2000). Defense mechanisms in psychology today: Further processes for adaptation. American Psychologist, 55(6), 637–646. https://doi.org/10.1037/0003-066X.55.6.637
- Luborsky, L., & Barrett, M. S. (2006). The history and empirical status of key psychoanalytic concepts. Annual Review of Clinical Psychology, 2, 1–19. https://doi.org/10.1146/annurev.clinpsy.2.022305.095328
- Shedler, J. (2010). The efficacy of psychodynamic psychotherapy. American Psychologist, 65(2), 98–109. https://doi.org/10.1037/a0018378
- Vaillant, G. E. (2011). Involuntary coping mechanisms: A psychodynamic perspective. Dialogues in Clinical Neuroscience, 13(3), 366–370. https://doi.org/10.31887/DCNS.2011.13.2/gvaillant
Dernière révision documentaire : septembre 2026.