Eugénisme

Définition

Définition et périmètre

L’historien Daniel Kevles retrace en 1985 comment ce programme a irrigué des institutions publiques bien au-delà de la psychologie académique, des concours de « bébés parfaits » organisés dans des foires agricoles américaines jusqu’aux lois de stérilisation forcée validées en 1927 par la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Buck v. Bell, qui a ouvert la voie à plus de soixante mille stérilisations non consenties. Les tests militaires administrés par Robert Yerkes pendant la Première Guerre mondiale, mal interprétés comme preuve d’une infériorité intellectuelle innée de certaines populations immigrées, ont directement nourri la campagne eugéniste ayant contribué à la loi migratoire américaine de 1924.Gillham, 2001 · Kevles, 1985

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Gillham, 2001 · Kevles, 1985

Comprendre

Mécanisme et fonction

Eugénisme dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Kevles, 1985 · Kevles, 1968 · Buck v. Bell, 1927

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Kevles, 1985 · Kevles, 1968 · Buck v. Bell, 1927

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Kevles, 1985 · Kevles, 1968 · Buck v. Bell, 1927

• La loi de Virginie autorisant la stérilisation forcée de Carrie Buck, validée par la Cour suprême en 1927, s’appuyait sur un vocabulaire présenté comme scientifique pour classer certaines personnes comme « faibles d’esprit ».
• Des outils statistiques encore utilisés aujourd’hui, comme la corrélation inventée par Galton, ont été développés au service direct d’un programme explicitement eugéniste.

Distinguer

Notions proches et limites

Eugénisme est notamment rapproché de Facteur g (intelligence générale) et Atavisme criminel (thèse de Lombroso). Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Kevles, 1968 · Buck v. Bell, 1927

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Kevles, 1985 · Kevles, 1968 · Buck v. Bell, 1927