Association différentielle

Définition

Définition et périmètre

Formulée dans les éditions successives du manuel de Sutherland dont la version aboutie paraît en 1947, cette théorie a été prolongée par Ronald Akers sous la forme d’une théorie de l’apprentissage social du crime, intégrant renforcement et imitation aux côtés de la fréquentation différentielle. Les méta-analyses conduites depuis confirment un lien solide entre les fréquentations d’une personne et ses attitudes envers la loi, mais un lien plus modeste pour les mécanismes de renforcement et d’imitation pris isolément.Sutherland, 1947 · Akers, 1998

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Sutherland, 1947 · Akers, 1998

Comprendre

Mécanisme et fonction

Association différentielle dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Akers, 1998 · Pratt, 2010 · Bonta, 2017

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Akers, 1998 · Pratt, 2010 · Bonta, 2017

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Akers, 1998 · Pratt, 2010 · Bonta, 2017

• Un adolescent qui fréquente surtout des pairs tolérants envers le vol développe des attitudes plus favorables à ce comportement au fil du temps.
• Sutherland a mobilisé cette théorie pour expliquer la délinquance en col blanc, apprise dans des milieux professionnels plutôt que dans la rue.

Distinguer

Notions proches et limites

Association différentielle est notamment rapproché de Apprentissage social (vicariant) et Théorie de l’étiquetage. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Pratt, 2010 · Bonta, 2017

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Akers, 1998 · Pratt, 2010 · Bonta, 2017