Erreur écologique

Définition

Définition et périmètre

Robinson illustre son propos avec les données du recensement américain de 1930 : une corrélation calculée entre États atteint 0,77, et grimpe jusqu’à 0,95 lorsqu’elle est calculée entre régions regroupant plusieurs États, alors que rien dans ces chiffres n’autorise de conclusion sur la relation entre les deux variables au niveau d’une personne individuelle. Plus l’unité d’agrégation est large, plus la corrélation apparente peut se renforcer artificiellement, ce qui doit alerter sur tout raisonnement qui part d’un score national pour redescendre vers un individu.Robinson, 1950 · King, 1997

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Robinson, 1950 · King, 1997

Comprendre

Contexte et dynamique sociale

Erreur écologique se construit dans une situation relationnelle : la présence d’autrui, les normes du groupe, les positions de chacun et l’interprétation du contexte modifient le phénomène. On ne peut donc pas l’expliquer uniquement par une disposition individuelle stable.King, 1997 · Piantadosi, 1988 · McSweeney, 2002

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.King, 1997 · Piantadosi, 1988 · McSweeney, 2002

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.King, 1997 · Piantadosi, 1988 · McSweeney, 2002

• Supposer qu’un collègue né dans un pays au score élevé d’individualisme sera nécessairement peu attaché à son groupe commet une erreur écologique.
• Un taux de réussite scolaire moyen plus élevé dans une région ne permet pas de conclure qu’un élève pris au hasard dans cette région réussira mieux.

Distinguer

Notions proches et limites

Erreur écologique est notamment rapproché de Individualisme-collectivisme et Problème WEIRD. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Piantadosi, 1988 · McSweeney, 2002

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.King, 1997 · Piantadosi, 1988 · McSweeney, 2002