Théorie de l’esprit

Définition

Définition et périmètre

Cette capacité est classiquement testée par des tâches de fausse croyance, comme le test de Sally et Anne, où l’enfant doit prédire qu’un personnage cherchera un objet là où il l’a laissé, même si l’objet a été déplacé entre-temps à son insu. Elle se développe typiquement entre trois et cinq ans et est étudiée en lien avec certains profils autistiques.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Comprendre

Mécanisme et fonction

Théorie de l’esprit dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

• Comprendre qu’un ami ignore une information qu’on possède soi-même et adapter son discours en conséquence pour l’informer.
• Un enfant de quatre ans réussit à prédire qu’un personnage cherchera un jouet dans son ancienne cachette alors que le jouet a été déplacé pendant son absence.

Distinguer

Notions proches et limites

Théorie de l’esprit est notamment rapproché de Mentalisation et Attribution causale. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019