Période critique

Définition

Définition et périmètre

Le concept trouve son origine dans les travaux de Konrad Lorenz sur l’empreinte chez les oisons et a été précisé par les études de David Hubel et Torsten Wiesel sur le développement du système visuel. En psychologie du développement humain, le terme « période sensible », moins strict, est aujourd’hui souvent préféré pour l’acquisition du langage, car la fenêtre s’y ferme plus progressivement qu’un couperet.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Comprendre

Mécanisme et fonction

Période critique dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

• Un chaton dont un œil est occlus tôt dans son développement perd une bonne part de sa vision de cet œil, même une fois l’occlusion retirée.
• Une langue seconde apprise avant la puberté est en moyenne maîtrisée avec un accent plus proche de celui d’un locuteur natif qu’une langue apprise à l’âge adulte.

Distinguer

Notions proches et limites

Période critique est notamment rapproché de Acquisition du langage. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019