Définition
Définition et périmètre
Richard Atkinson et Richard Shiffrin proposent en 1968 un modèle multi-magasins qui décompose la mémoire en registres sensoriels très brefs, une mémoire à court terme de capacité limitée, et une mémoire à long terme de capacité et de durée quasi illimitées. Cette architecture générale a depuis été affinée sans être renversée : la mémoire à long terme se subdivise en systèmes au moins partiellement dissociables, la mémoire sémantique pour les connaissances générales, la mémoire épisodique pour les événements personnellement vécus, et la mémoire procédurale pour les habiletés motrices et cognitives. Brenda Milner établit à partir de 1957 chez le patient H.M., après l’ablation bilatérale de ses hippocampes, l’une des dissociations fondatrices de ce champ : une incapacité sévère à former de nouveaux souvenirs déclaratifs coexistant avec un apprentissage moteur implicite préservé, preuve que la mémoire ne repose pas sur un système cérébral unique et unifié.Atkinson, 1968 · Scoville, 1957
Mémoire sert ici de catégorie générale. Elle rassemble notamment Mémoire sensorielle, Mémoire à court terme, Mémoire de travail, Mémoire implicite et mémoire explicite et Mémoire sémantique. Ces sous-notions partagent un domaine, mais elles ne sont ni interchangeables ni nécessairement présentes ensemble.Atkinson, 1968 · Scoville, 1957
Comprendre
Mécanisme et fonction
Mémoire dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Scoville, 1957 · Squire, 2004 · Tulving, 1985
Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Scoville, 1957 · Squire, 2004 · Tulving, 1985
Observer
Formes et variations
Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Scoville, 1957 · Squire, 2004 · Tulving, 1985
- Le fait qu’un patient amnésique comme H.M. puisse apprendre une nouvelle tâche motrice tout en niant l’avoir jamais pratiquée illustre la dissociation entre systèmes de mémoire distincts.
- Se rappeler une capitale (mémoire sémantique), se souvenir de son dernier anniversaire (mémoire épisodique) et savoir faire du vélo (mémoire procédurale) mobilisent trois systèmes de mémoire à long terme au moins partiellement dissociables.
Distinguer
Notions proches et limites
Mémoire est notamment rapproché de Mémoire de travail, Mémoire sémantique, Mémoire épisodique et Mémoire procédurale. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Squire, 2004 · Tulving, 1985
La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Scoville, 1957 · Squire, 2004 · Tulving, 1985
Références
- Atkinson, R. C., & Shiffrin, R. M. (1968). Human memory: A proposed system and its control processes. Psychology of Learning and Motivation, 2, 89-195.
- Scoville, W. B., & Milner, B. (1957). Loss of recent memory after bilateral hippocampal lesions. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 20(1), 11-21.
- Squire, L. R. (2004). Memory systems of the brain: A brief history and current perspective. Neurobiology of Learning and Memory, 82(3), 171-177.
- Tulving, E. (1985). How many memory systems are there? American Psychologist, 40(4), 385-398.
Dernière révision documentaire : septembre 2026.