Mémoire épisodique

Définition

Définition et périmètre

Contrairement à la mémoire sémantique, la mémoire épisodique implique un « voyage mental dans le temps » : se rappeler non seulement qu’un événement a eu lieu, mais aussi les circonstances qui l’entouraient. Elle est particulièrement vulnérable au vieillissement et aux atteintes du lobe temporal médian, comme l’a montré le cas H.M.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Mémoire épisodique s’inscrit dans l’ensemble « Mémoire ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.Oberauer, 2019 · Kahneman, 2003

Comprendre

Mécanisme et fonction

Mémoire épisodique dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

• Se souvenir précisément du repas partagé pour son dernier anniversaire, avec les personnes présentes et le lieu.
• Se rappeler exactement où l’on se trouvait en apprenant une nouvelle marquante mobilise la mémoire épisodique, à la différence du simple fait connu ensuite par tous.

Distinguer

Notions proches et limites

Mémoire épisodique est notamment rapproché de Mémoire sémantique et Mémoire de travail. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Kahneman, 2003 · Evans, 2013 · Gazzaniga, 2019