Définition
Définition et périmètre
Gilles Einstein et Mark McDaniel formalisent en 1990 une distinction devenue centrale dans l’étude de la mémoire prospective, entre une composante fondée sur un événement, où un indice environnemental spécifique déclenche le rappel d’une intention, comme croiser une personne à qui l’on doit transmettre un message, et une composante fondée sur le temps, où aucun indice externe ne signale le moment d’agir, comme prendre un médicament à une heure précise. Leurs travaux et ceux qui ont suivi montrent que la composante temporelle s’avère généralement plus coûteuse en ressources attentionnelles, car elle exige une auto-vérification périodique du temps écoulé en l’absence de tout déclencheur environnemental, ce qui explique pourquoi les oublis de rendez-vous ou de prises médicamenteuses programmées à heure fixe restent fréquents même chez des personnes sans trouble de mémoire diagnostiqué.Einstein, 1990 · McDaniel, 2000
Mémoire prospective s’inscrit dans l’ensemble « Mémoire ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.Einstein, 1990 · McDaniel, 2000
Comprendre
Mécanisme et fonction
Mémoire prospective dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.McDaniel, 2000 · Einstein, 2005 · Kliegel, 2008
Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.McDaniel, 2000 · Einstein, 2005 · Kliegel, 2008
Observer
Formes et variations
Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.McDaniel, 2000 · Einstein, 2005 · Kliegel, 2008
- Se souvenir de poster une lettre en passant devant une boîte aux lettres illustre la composante fondée sur un événement de la mémoire prospective.
- Se souvenir de rappeler un collègue à quinze heures précises, sans qu’aucun signal extérieur ne le rappelle, sollicite la composante plus coûteuse fondée sur le temps.
Distinguer
Notions proches et limites
Mémoire prospective est notamment rapproché de Mémoire à court terme et Fonctions exécutives. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Einstein, 2005 · Kliegel, 2008
La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.McDaniel, 2000 · Einstein, 2005 · Kliegel, 2008
Références
- Einstein, G. O., & McDaniel, M. A. (1990). Normal aging and prospective memory. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 16(4), 717-726.
- Einstein, G. O., McDaniel, M. A., Thomas, R., Mayfield, S., Shank, H., Morrisette, N., & Breneiser, J. (2005). Multiple processes in prospective memory retrieval: Factors determining monitoring versus spontaneous retrieval. Journal of Experimental Psychology: General, 134(3), 327-342.
- Kliegel, M., McDaniel, M. A., & Einstein, G. O. (Eds.) (2008). Prospective Memory: Cognitive, Neuroscience, Developmental, and Applied Perspectives. Psychology Press.
- McDaniel, M. A., & Einstein, G. O. (2000). Strategic and automatic processes in prospective memory retrieval: A multiprocess framework. Applied Cognitive Psychology, 14(7), S127-S144.
Dernière révision documentaire : septembre 2026.