Définition

Définition et périmètre

Les travaux fondateurs de Stella Chess et Alexander Thomas, menés à partir des années 1950 dans leur étude longitudinale de New York, ont identifié des profils tempéramentaux observables dès les premiers mois de vie, comme le niveau d’activité, l’intensité des réactions ou la facilité d’adaptation à la nouveauté, et ont montré leur relative stabilité au fil du développement, tout en soulignant l’importance de l’ajustement entre le tempérament de l’enfant et le style parental, plutôt qu’un déterminisme rigide.Tangney, 2007 · Tracy, 2004

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Tangney, 2007 · Tracy, 2004

Comprendre

Mécanisme et fonction

Tempérament comporte une expérience subjective, des interprétations, des tendances à l’action et parfois des manifestations corporelles. Ces composantes ne varient pas toujours ensemble : ce qui est ressenti, montré et mis en mots peut différer.Tracy, 2004 · Leary, 2005 · Neff, 2003

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Tracy, 2004 · Leary, 2005 · Neff, 2003

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Tracy, 2004 · Leary, 2005 · Neff, 2003

  • Un nourrisson réagit systématiquement de façon intense et prolongée à toute nouveauté, comme un jouet inconnu ou un visage inhabituel, un profil tempéramental repérable avant même l’acquisition du langage.
  • Deux enfants d’une même fratrie, élevés dans un environnement familial très similaire, montrent dès les premiers mois des niveaux très différents de réactivité émotionnelle et de facilité à se calmer.
Tracy, 2004 · Leary, 2005 · Neff, 2003

Distinguer

Notions proches et limites

Tempérament est notamment rapproché de Héritabilité et Attachement. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Leary, 2005 · Neff, 2003

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Tracy, 2004 · Leary, 2005 · Neff, 2003

Références

  1. Leary, M. R. (2005). Sociometer theory and the pursuit of relational value: Getting to the root of self-esteem. European Review of Social Psychology, 16(1), 75–111. https://doi.org/10.1080/10463280540000007
  2. Neff, K. D. (2003). Self-compassion: An alternative conceptualization of a healthy attitude toward oneself. Self and Identity, 2(2), 85–101. https://doi.org/10.1080/15298860309032
  3. Tangney, J. P., Stuewig, J., & Mashek, D. J. (2007). Moral emotions and moral behavior. Annual Review of Psychology, 58, 345–372. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.56.091103.070145
  4. Tracy, J. L., & Robins, R. W. (2004). Putting the self into self-conscious emotions: A theoretical model. Psychological Inquiry, 15(2), 103–125. https://doi.org/10.1207/s15327965pli1502_01

Dernière révision documentaire : septembre 2026.