Renforcement positif

Définition

Définition et périmètre

Le terme « positif » ne désigne pas un jugement de valeur mais l’ajout d’un stimulus, par opposition au renforcement négatif qui retire un stimulus. Un renforçateur n’est défini que par son effet observé sur la fréquence du comportement, jamais par sa nature supposée agréable a priori.Gross, 2015 · Gross, 1998

Renforcement positif s’inscrit dans l’ensemble « Renforcement ». Ce rattachement situe son niveau d’analyse sans le confondre avec toute la famille : ses critères, sa fonction ou son statut théorique doivent être examinés séparément.Gross, 2015 · Gross, 1998

Comprendre

Mécanisme et fonction

Pour comprendre renforcement positif, il faut distinguer le déclencheur, la réponse et ses conséquences. Une réponse qui procure un soulagement, une prévisibilité ou un bénéfice immédiat peut devenir plus probable par apprentissage, même si ses effets à long terme sont moins favorables.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012

• Féliciter un collègue juste après une présentation réussie augmente la probabilité qu’il prenne à nouveau la parole en réunion.
• Donner une friandise à un chien immédiatement après qu’il s’est assis renforce ce comportement.

Distinguer

Notions proches et limites

Renforcement positif est notamment rapproché de Renforcement, Conditionnement opérant et Renforcement négatif. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Aldao, 2010 · Webb, 2012

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Gross, 1998 · Aldao, 2010 · Webb, 2012