Définition

Définition et périmètre

La confusion la plus fréquente consiste à traiter un résultat significatif comme un résultat important : une étude portant sur cinquante mille personnes peut ainsi rapporter un effet statistiquement significatif qui, une fois traduit en unités concrètes, représente une différence négligeable dans la vie des personnes concernées, alors qu’une étude plus petite sur un effet réellement large peut échouer à atteindre la significativité faute de puissance suffisante.Wasserstein, 2016 · Wilkinson, 1999

Cette notion décrit un fonctionnement possible, dont l’intensité et les effets varient selon la situation. La reconnaître suppose d’examiner ce qui la déclenche, la fonction qu’elle prend et ce qu’elle produit dans le temps, plutôt que de s’arrêter à une conduite isolée.Wasserstein, 2016 · Wilkinson, 1999

Comprendre

Mécanisme et fonction

Signification statistique dépend de la manière dont l’information est sélectionnée, interprétée et maintenue disponible. Le processus peut être rapide ou réfléchi, volontaire ou partiellement automatique ; ces dimensions doivent être distinguées avant de lui attribuer une cause unique.Wilkinson, 1999 · Cohen, 1994 · Cohen, 1988

Son caractère utile ou coûteux dépend moins de sa simple présence que de sa fréquence, de sa souplesse et de son ajustement au contexte. Un fonctionnement ponctuel peut soutenir l’adaptation ; le même fonctionnement, devenu automatique ou exclusif, peut réduire les possibilités de réponse.Wilkinson, 1999 · Cohen, 1994 · Cohen, 1988

Observer

Formes et variations

Les exemples rendent la notion plus concrète sans en faire une règle générale. Un même comportement peut remplir une autre fonction dans une autre situation.Wilkinson, 1999 · Cohen, 1994 · Cohen, 1988

  • Une différence de 0,3 point sur une échelle de bien-être notée sur 100 peut devenir significative avec cinquante mille participants.
  • Un traitement peu efficace peut apparaître significatif dans un essai massif tandis qu’un traitement plus utile reste non significatif dans un petit essai.
Wilkinson, 1999 · Cohen, 1994 · Cohen, 1988

Distinguer

Notions proches et limites

Signification statistique est notamment rapproché de Valeur p (p-value), Taille d’effet et Puissance statistique. Ces relations signalent des recouvrements possibles, pas des synonymes : deux notions peuvent produire des conduites semblables tout en différant par leur déclencheur, leur fonction ou leur temporalité.Cohen, 1994 · Cohen, 1988

La notion devient peu informative lorsqu’elle est utilisée comme une étiquette globale. Elle gagne au contraire en précision lorsqu’on peut décrire les situations où elle apparaît, les changements qui la modifient et les observations qui contrediraient l’hypothèse.Wilkinson, 1999 · Cohen, 1994 · Cohen, 1988

Références

  1. Cohen, J. (1988). Statistical Power Analysis for the Behavioral Sciences (2nd ed.). Lawrence Erlbaum Associates.
  2. Cohen, J. (1994). The earth is round (p < .05). American Psychologist, 49(12), 997–1003.
  3. Wasserstein, R. L., & Lazar, N. A. (2016). The ASA’s statement on p-values: Context, process, and purpose. The American Statistician, 70(2), 129–133.
  4. Wilkinson, L., & Task Force on Statistical Inference, APA Board of Scientific Affairs (1999). Statistical methods in psychology journals: Guidelines and explanations. American Psychologist, 54(8), 594–604.

Dernière révision documentaire : septembre 2026.